Existen ciertas características que presentan los niños que viven con trastornos del espectro autista, y el que estemos informados al respecto, es lo que nos va a permitir la detección temprana de los mismos.
A lo largo de mi vida profesional, he tenido la oportunidad de trabajar con niños y niñas de diferentes edades y con distintos tipos de dificultades. Todo lo relacionado con la psicología del desarrollo o psicología evolutiva atrajo mi atención y mis estudios.
Se trata de una rama de la psicología que estudia las diferentes etapas o escalones que va experimentando un ser humano a lo largo de su curso de desarrollo. Los científicos subdividen estas etapas utilizando edades como parámetros para demarcar cuándo inicia una etapa y cuándo termina. Así mismo, se ha identificado lo que debe ocurrir durante cada etapa del desarrollo de las diferentes áreas de la vida de la persona: física, emocional, conductual, social y cognitiva (pensamiento).
Este estudio de etapas, me llevó a conocer cómo en algunos casos, el desarrollo que se espera en el niño no se presenta, se desvía o se detiene o los niños experimentan retrocesos y pierden pasos ya ganados, y cuando esto ocurre, entonces observamos a una persona que está presentando un trastorno del desarrollo.
Y tal como indica el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, los profesionales de la salud que se dedican a la atención de estos niños, les diagnostican con un Trastorno Generalizado del Desarrollo y bajo este se encuentran: Trastorno Autista, Trastorno de Rett, Trastorno Desintegrativo Infantil, Trastorno de Asperger y Trastorno Generalizado del Desarrollo no especificado.
Debido al incremento de casos, diferentes científicos están dedicando estudios para poder establecer con más detalle los lineamientos diagnósticos y entonces se han establecido otras denominaciones que indican que de lo que estamos hablando es de un espectro donde hay diferentes intensidades en la aparición de la sintomatología y se refieren a estos niños como personas que viven con Trastornos del Espectro Autista.
En ambas denominaciones, de lo que se está hablando es que hay un grupo de trastornos donde el desarrollo del niño en las diferentes áreas de su vida, va tomando un curso inesperado. Afortunadamente se ha desarrollado ayuda terapéutica para estas personas, que son muy efectivas. Y mientras más temprano se detecte el inicio de los síntomas, más rápido se puede intervenir terapéutica y médicamente. Esta intervención oportuna se refleja en los resultados y en los cambios positivos, logrando que el desarrollo del niño o niña sean alentadores.
Existen ciertas características que presentan los niños que viven con un trastorno generalizado del desarrollo o trastornos del espectro autista, y el que estemos informados al respecto, es lo que nos va a permitir la detección temprana de los mismos.
Es importante señalar que cada niño es diferente, los patrones de síntomas comunes para estos niños, no son presentados con la misma intensidad, ni con la misma frecuencia o el mismo conjunto de síntomas. Por esa razón, se puede identificar cuándo un niño presenta síntomas de forma leve, moderada y severa, pero son los especialistas quienes están encargados de realizar estos diagnósticos para posteriormente indicar los programas terapéuticos apropiados para el niño o niña.
Las diferentes áreas donde se presenta un desarrollo atípico o donde se observan déficits significativos en los niños o niñas que presentan un Trastorno Generalizado del Desarrollo o que se encuentran dentro del Espectro Autista son las siguientes:
Psicomotricidad
El niño o la niña muestran dificultad durante el desarrollo de sus movimientos con el cuerpo, es decir su motricidad gruesa, y así mismo, le resulta difícil realizar movimientos coordinados y finos con ambas manos.
Sensopercepción
Las respuestas que muestra el niño o la niña frente a la estimulación sensorial de sus diferentes órganos es exagerada o muestra indiferente ante la estimulación.
Por ejemplo, el umbral de dolor puede ser muy alto, por lo que no se quejan de dolor tras sufrir accidentes o caídas. Sin embargo, un sonido insignificante para la mayoría de las personas, puede lograr que el niño rápidamente se muestre desesperado y producirle altos niveles de temor. Por lo que los sonidos pueden ser extremadamente agradables o aversivos.
Otra situación muy común para estos niños es que la sensibilidad táctil está alterada y las texturas pueden resultarles insoportables o extremadamente atractivas. Por ejemplo, la goma o las témperas pueden provocar un rechazo total, hasta incluso provocar el vómito en algunos niños. También pueden mostrar interés por sensaciones olfativas oliendo a personas u objetos.
Conductas
La presencia de conductas repetitivas y estereotipadas, donde el niño repite los mismos movimientos constantemente (balanceos, aleteos de las manos, dar vueltas, caminar de puntillas) y estos son comportamientos ritualistas que se repiten una y otra vez sin ninguna finalidad.
Por otro lado, también se observan juegos extraños, donde el niño utiliza los juguetes de forma inadecuada o sólo se interesa por una parte de los mismos o son objetos extraños (baterías, cajas, piedras). Algunos niños quieren pasar todo el tiempo con un muñeco o juguete en la mano para manipularlos o simplemente llevarlos consigo.
Además, no toleran los cambios de sus rutinas, incluso pequeñas variaciones en su entorno familiar les crean gran incomodidad y el resultado son episodios de grandes rabietas.
Atención y memoria
En muchas ocasiones encontramos niños con dificultades para mantener su atención de forma sostenida y en otros, su interés es selectivo para áreas de interés muy concretas y sólo en estos momentos prestan atención y la mantienen por periodos más prolongados de tiempo.
Afectividad y comportamiento social
La característica más sobresaliente es que los niños con estos diagnósticos evitan el contacto ocular con otras personas e ignoran o muestran poco interés por la voz humana.
El vínculo de apego no ocurre de la forma esperada, el niño no experimenta ansiedad cuando se separa de sus padres y hay ausencia de miedo ante el peligro real o imaginario, por lo que son vulnerables a accidentes de todo tipo.
Por lo general hay rechazo a jugar con sus pares y al establecimiento de relaciones sociales.
Lenguaje y pensamiento
Uno de los síntomas más significativos son las alteraciones en el desarrollo del lenguaje, que van desde la ausencia de interés por comunicarse no verbal y verbalmente, hasta alteraciones en la producción del habla (sonidos, entonaciones, ritmos). Es muy típico que se presente la ecolalia que es la repetición de lo que escuchan sin que tenga un significado o sentido adecuado para el niño. Por lo tanto, a estos niños se les dificulta el seguimiento de instrucciones.
Tal como hemos descrito con anterioridad, las alteraciones se presentan en todas las áreas del desarrollo, como un conjunto de síntomas que al presentarse desde los primeros años de vida, permiten a los profesionales de salud encargados de la atención de estos niños el poder diagnosticarlos de forma temprana y organizar para ellos los programas terapéuticos necesarios para intervenir en cada una de las áreas donde el niño está necesitando un impulso para redirigir el curso de su desarrollo y suba a los escalones que les corresponde en el momento en que le corresponde.
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